Gründe dafür, dass viele Mädchen nicht zur Schule gehen, gibt es mehrere. Nicht alle Familien verstehen den Wert der Bildung für Mädchen. Sie glauben, Schule sei überflüssig, weil ein Mädchen ja heiratet. Wenn der Schulbesuch dann Geld kostet, der Schulweg lang und unsicher ist und die Arbeitskraft der Kinder zu Hause gebraucht wird, werden eher die Jungen als die Mädchen zur Schule geschickt. Eltern lassen sich leichter vom Schulbesuch für ihre Töchter überzeugen, wenn sich die ganze Dorfgemeinschaft dafür einsetzt. Das Vertrauen der Eltern in die Schule wächst auch, wenn die Mädchen von einheimischen Lehrerinnen unterrichtet werden und sanitäre Anlagen für Mädchen vorhanden sind. Für die Mädchen sind diese Frauen gleichzeitig Vorbilder, die sie zu weiteren Lernanstrengungen ermutigen.

Auch in der Entwicklungszusammenarbeit wurde bisher zu wenig auf den Schulbesuch der Mädchen geachtet. In welchem Ausmaß gut ausgebildete Mädchen und Frauen zur Entwicklung ihres Landes beitragen, wird noch nicht genug berücksichtigt. Bildung für Mädchen bedeutet Bildung für die ganze Familie. Dadurch gewinnen auch die Jungen und Männer. Mädchen, die zur Schule gehen, heiraten später und bekommen weniger Kinder. Gebildete Frauen setzen in der Regel alles daran, ihre Kinder ebenfalls in die Schule zu schicken. Sie sind in der Lage, besser für die Gesundheit ihrer Familie zu sorgen und mehr Geld zu verdienen. Je höher die Schulbildung einer Frau ist, desto weniger lässt sie sich in ihrer Familie oder ihrer sozialen Umgebung unterdrücken oder ausbeuten.

In Afrika und Nahost ist die Beschneidung von Mädchen noch weit verbreitet. Aber selbst bei manchen Einwanderungsfamilien in Nordamerika und in Europa werden noch Mädchen beschnitten. Dabei wird den Mädchen ein Teil der äußeren Geschlechtsorgane herausgeschnitten. Die Beschneidung wird von älteren Frauen des Dorfes an wenige Tage alten Babys, aber auch an Mädchen in der Pubertät vorgenommen. Meist wird die äußerst schmerzhafte Operation ohne chirurgische Instrumente oder Fachwissen und ohne Betäubung durchgeführt. Durch die Beschneidung werden Mädchen verstümmelt. Viele behalten für immer gesundheitliche Probleme, manche werden durch Infektionen und Blutverlust schwer krank, einige sterben.

Die Beschneidung soll die jungfräuliche Reinheit der Mädchen für die Ehe garantieren. Mütter lassen ihre Töchter beschneiden, weil sie Sorge haben, diese könnten sonst keinen Mann finden. Deshalb lassen auch Frauen, die selbst unter der Beschneidung gelitten haben, ihre Töchter dennoch beschneiden. Obwohl die Frauen sich allmählich gegen die Beschneidung auflehnen, wird sie traditionell von Frauen durchgeführt und mit der Unterstützung von Männern aufrechterhalten. Aber es gibt gute Beispiele, wie die Tradition gestoppt werden kann: zum Beispiel im Senegal, wo sich ganze Dorfgemeinschaften mit Unterstützung von UNICEF gegen die Beschneidung ihrer Mädchen zusammenschließen.