Laos ist ein Land im Süd-Osten Asiens. Es grenzt im Norden an China und Myanmar, im Westen an Thailand, im Osten an Vietnam und im Süden an Kambodscha. Die meisten Menschen sprechen hier Lao, aber es gibt unter den zahlreichen Völkern, die in Laos leben, auch noch viele weitere Sprachen. Die Hauptstadt von Laos ist Vientiane.

Das Dorf, in dem Shoa und Ndsai mit ihrer Familie leben, liegt 1.600 Meter über dem Meeresspiegel hoch in den grünen Bergen. Etwa 60 Familien leben dort. Das Dorf liegt sehr abgeschieden, lediglich ein steiler Pfad führt in einem fünfstündigen Fußmarsch zur nächsten Straße. Von der Straße sind es noch einmal zwei Stunden bis zur nächsten Stadt. Für Fahrzeuge gibt es einen weiteren Weg, der jedoch länger ist und in der Regenzeit nicht passierbar.  

Mehr als 50 Prozent der rund 450 Dorfbewohner sind jünger als 20 Jahre. Es gibt keine Geschäfte, Restaurants, keine Apotheke oder kein Krankenhaus. Die Schule ist das einzige Gebäude neben den Privathäusern der Dorfbewohner. Jeder hier hat den gleichen Beruf: Bauer. Die drei Lehrer sind die einzige Ausnahme.

Shoa und Ndsai besuchen die kleine Schule in ihrem Dorf. Dort lernen sie zum Beispiel Lao, die offizielle Sprache in Laos. Für sie ist nur schwer zu verstehen, warum sie diese Sprache lernen sollen, denn in ihrem Dorf wird sie nicht gesprochen. Sie gucken auch kein Fernsehen und lesen keine Zeitung. Die Sprache ist aber wichtig für ihre Zukunft: Sie müssen sie beherrschen, wenn sie vielleicht einmal im Tal leben und arbeiten möchten.

Im Dorf leben neben den beiden Geschwistern noch ca. 140 andere Kinder im schulfähigen Alter. Gerade in der Erntezeit müssen viele Kinder aber ihre Familien unterstützen, so dass sie nicht zur Schule gehen können. Auch sonst müssen Shoa, Ndsai und ihre Geschwister häufig im Haushalt helfen, z.B. Wäsche waschen, die Tiere versorgen oder Wasser holen.

Schüler aus zwei verschiedenen Klassenstufen teilen sich jeweils einen Klassenraum. Das heißt für den Lehrer doppelte Konzentration – je nach Wissensstand müssen die Kinder unterschiedliche Aufgaben lösen, auch die Tafel wird geteilt. Die Kinder sitzen auf einfachen Bänken, viele müssen auch die Schulbücher teilen, denn es gibt nicht genügend für alle Kinder. Aber alle haben einen eigenen Block und Stifte, so dass sie schreiben können.

Tiere und Reis sind die beiden Haupteinnahmequellen für die Familien. Aber der Anbau von Reis in den Bergen ist eine harte und zeitaufwendige Arbeit – meist haben die Familien gerade genug, um sich selbst zu versorgen. Manchmal können sie aber auch Teile ihrer Ernte verkaufen oder gegen andere Waren tauschen. Für 9 Kilo Reis bekommen sie Waren im Wert von umgerechnet 2,30 Euro. So verdient eine typische Hmong-Familie (Zwei Großeltern, zwei Eltern, vier Kinder) zwischen 200 und 1.900 Euro im Jahr. Das ist nicht viel Geld und gerade wenn jemand krank wird, können viele Familien die Behandlung nicht bezahlen. Deshalb passiert es immer noch, dass Menschen an Krankheiten sterben, die in Deutschland leicht behandelt werden können. Die Kinder müssen schon früh im Haushalt helfen, damit die Familie über die Runden kommt. Viele Familien haben hier mehr als zwei Kinder. Shoa und Ndsai z.B. haben sechs weitere Geschwister!

Quelle: Bertrand Mignot aus Laos, November 2010, für UNICEF