Wer hungern muss und wer kein Geld für die nötigsten Dinge hat, der ist arm.  Kinder, die arm sind, haben oft kein sauberes Wasser und keine medizinische Versorgung. Sie können nicht zur Schule gehen oder haben kein Dach über dem Kopf.

Arm sein bedeutet auch, ohne Sicherheit zu leben, machtlos zu sein und Naturkatastrophen oder Gewalt schutzlos ausgeliefert zu sein. Armut kann auch bedeuten, an allem, was das Leben schön macht, nicht teilhaben zu können.

Ein Mensch gilt als absolut arm, wenn er von einem Dollar pro Tag  leben muss. Davon betroffen sind etwa 1,2 Milliarden Menschen weltweit, ein großer Teil davon sind Kinder. Besonders viele Menschen, die mit weniger als einem Euro pro Tag auskommen müssen, leben in Südasien und in Afrika südlich der Sahara.

Auch bei uns in Deutschland leben viele Menschen in Armut. Unter den sieben Millionen Armen bei uns sind viele Kinder, alte Leute und allein erziehende Frauen. In Deutschland und in anderen Industrieländern versucht der Staat mit Sozialhilfe die schlimmsten Auswirkungen der Armut zu mildern.

Armut betrifft viele Kinder und Jugendliche. Sie ist der Hauptgrund für die hohe Sterblichkeit bei Kindern unter fünf Jahren, vor allem in Afrika südlich der Sahara. Die Mädchen und Jungen bekommen von klein auf nicht genug Nahrung, kein sauberes Trinkwasser, keine medizinische Versorgung, keinen Schulunterricht und haben kein Dach über dem Kopf. Wenn Kinder nicht genug essen oder zu wenig gesunde Nährstoffe erhalten, wachsen sie nicht genug und ihr Gehirn kann sich nicht gut entwickeln. Außerdem sind sie anfälliger für Krankheiten und können lebenslang behindert sein. Armut gefährdet nicht nur die körperliche Entwicklung der Kinder. Sie macht sie auch schutzlos. Für arme Kinder gehören Ausbeutung, Gewalt und Missbrauch zum Alltag. Die weltweite AIDS-Epidemie und kriegerische Konflikte treffen gerade die ärmsten Kinder am härtesten.

Viele arme Kinder müssen bereits hart arbeiten um zu überleben. Kinder, die in Armut leben, sind genauso begabt wie Kinder, die gut versorgt werden. Aber arme Kinder haben kaum die Möglichkeit, ihre Fähigkeiten zu entwickeln und als gleichberechtigte Mitglieder an der Gesellschaft teilzunehmen. Arme Kinder haben eine 10-mal geringere Chance, das Alter von 5 Jahren zu erreichen als andere Kinder.

Armut hat viele Ursachen, zum Beispiel

• Naturkatastrophen wie Dürreperioden oder Überschwemmungen, die die Ernte vernichten
• sehr niedrige Arbeitslöhne
• hohe Arbeitslosigkeit
• Regierungen, die nur ihre eigenen Interessen und die der Reichen berücksichtigen
• die starke Verschuldung von Staaten und ungerechte internationale Handelsbedingungen
• Bestechlichkeit, Kriege, Epidemien und ein hohes Bevölkerungswachstum.